揉腹，即用手来回搓擦“介于胸和骨盆之间，包括腹壁，腹腔及其内脏”的一种养生保健法。祖国医学认为：腹为人体“五脏六腑之官城，阴阳源”。金代李东垣的《脾胃论》说：由于劳役过度致脾胃失之健运，脏腑经络，四肢百骸，短其滋养，形成内伤。明朝李中梓的《医宗必读》也说：“脾(胃)为后天之本。”认为脾胃居中，喷灌四方，为心、肺、肝、肾四脏的给养源，负责主运化水谷精微和统摄精血神液来充养敷布全身，令五脏六腑常壮无恙。通过揉腹，既可以调理脾胃。通和气血，培补神元，又可以“通和上下，分珲阴阳；去旧生新，清脾化痰；敷养肾精，充实五脏；驱外感之诸邪，清内伤之百症。”现代医学证实：揉腹既有强健脾胃、胃肠和腹壁肌，促进大小周天血液，包括淋巴液循环和胃肠蠕动加快的功能，还有治疗中老年性便秘、胃肠溃疡、周期性失眠、前列腺炎、肾炎、疝气、遗精、高血压、冠心病、糖尿病、肺心病的疗效。尤其难得的是，揉腹还能促进腹壁脂肪的自行收缩和消减，是行之有效的“减肥法宝”。揉腹之法，以《延年九转法》介绍为宜：先用右手大鱼际在胃脘部按顺时针方向揉摸130次，然后下移至肚脐周围揉摸120次，再用左手全掌揉摸全腹120次，最后逆向重复一遍。或者沿腹部四周，从右下开始向上，继之向左，再从左上向下，顺向揉摸。揉摸次数可因人而异，不必拘泥。由于腹藏五脏，经络甚多，除饱食或空腹不宜施行外，凡腹部患有炎症、阑尾炎、肠梗阻、急性腹痛、内脏恶性肿瘤等最好不揉腹。
中医认为，人体的腹部为“五脏六腑之宫城，阴阳气血之发源”。脾胃为人体的后天之本，胃所受纳的水谷精微，能维持人体正常的生理功能。同时脾胃又是人体气机升降的枢纽，只有升清降浊，方能气化正常，健康长寿。
按揉腹部可通和上下，分理阴阳，去旧生新，充实五脏，驱外感之诸邪，清内生之百症。现代医学认为，揉腹可增加腹肌和肠平滑肌的血流量，增强胃肠内壁肌肉的张力及淋巴系统的功能，使胃肠等脏器的分泌功能活跃，从而促进胃肠对食物的消化和吸收，并能明显地改善大小肠的蠕动功能，起到促进排泄的作用， 防止和消除便秘，这一点对老年人尤其重要。
防消化性溃疡的发生。揉腹还可以减少腹部脂肪的堆积。这是因为按揉能刺激末梢神经，使腹壁毛细血管畅通无阻，从而促进脂肪的分解和代谢。
经常按揉腹部，还有利于人体保持精神愉悦。睡觉前按揉腹部，有助于入睡，防止失眠。对于患有动脉硬化、高血压、脑血管疾病的患者，按揉腹部则能平熄肝火，促进血脉流通，从而起到辅助治疗的良好作用。
腹部按揉一般选择在夜间入睡前和起床前进行，具体操作方法：
排空小便，洗净双手，取仰卧位，双膝屈曲，全身放松，左手按在腹部，手心对着肚脐，右手叠放在左手上。先按顺时针方向，绕脐揉腹50次，再逆时针方向按揉50次。按揉时，用力要适度，精力要集中，呼吸要自然。如能持之以恒地进行腹部按揉，一定会收到明显的健身效果。
值得注意的是，腹部皮肤有化脓性感染或腹部有急性炎症(肠炎、痢疾、阑尾炎等)时，不宜按揉，以免炎症扩散;腹部有癌症，也不宜按揉，以防癌症扩散或血管破裂出血。揉腹时，如出现腹内温热感、饥饿感或产生肠鸣音、排气等，都属正常反应，不必担心。
