随着现代化工业和交通的高速发展，铅环境污染日益严重，铅中毒已经成为影响人类尤其是儿童健康的一个重要社会问题。由于儿童特殊的生理和行为特征，铅污染对儿童的危害最直接、最严重，国内外大量的研究证实，铅对儿童生长、心理、智能、行为发育损伤是不可逆的，严重危害儿童的健康成长，防治儿童铅中毒已经成为儿童保健工作的一项重要任务。
    1  儿童铅中毒的普遍性
    铅是一种具有多脏器毒性的重金属元素，它在体内的理想水平应为零。美国国家疾病控制中心（CDC）制定儿童血铅水平≥10μg/dL(0.48μmol/L)即为铅中毒，我国儿童铅污染及损害防治常规指出：铅在体内任何含量的存在即为铅中毒，且产生毒性作用，限于科学技术和发展的制约，目前把10μg/dL定为临床可接收水平，超过此水平为铅中毒。儿童铅中毒的普遍性常以儿童血铅水平和铅中毒的流行率（即Bpb≥10μg/dL的儿童占调查总数的百分比）两个指标反映。全世界2岁以下儿童中75%血铅水平超标（Bpb≥10μg/dL），3岁以上小儿中46%血铅水平超标。目前我国儿童铅中毒的发生率为30%～50%，远高于美国儿童铅中毒4.4%的水平。北京儿童血铅水平均数0.565μmol/L，铅中毒流行率68.7%；上海儿童血铅水平均数0.469μmol/L，铅中毒流行率37.8%；南京儿童血铅水平均数0.449μmol/L，铅中毒流行率43.3%；沈阳儿童血铅水平均数10.01μg/dL，铅中毒流行率44.46%；长沙儿童血铅水平均数9.42μg/dL，铅中毒流行率53.6%。铅中毒普遍性和严重性，目前已成为严重危害我国儿童健康的重大隐患之一。
    2  儿童铅中毒的原因
    2.1  铅的来源
    2.1.1  室内铅涂料和油漆  住房内墙装饰所用的含铅涂料和油漆在老化、剥脱后为儿童误食，或风化后污染室内环境，间接为儿童所摄入或吸入。某些研究发现课桌椅表面棕黑色油漆层中的含铅量超标36.7倍，教科书彩色封面的含铅量超标13.6倍，因此推测含铅油漆同样也是我国儿童血铅过高的原因之一。
    2.1.2  大气铅污染  大气中的铅主要来源于两方面：含铅汽油燃烧后排出的废气和铅作业工厂排放的废气，这是我国儿童铅中毒的主要原因之一。这些含铅废气三分之二在空气中悬浮，随呼吸进入体内，三分之一沉降于地面危害着土壤和农作物。在城市里，铅污染的土壤是小儿铅暴露的一个重要来源。有报导用常规法测定城市大气含铅量仅0.81μg/m3，但在离地面1m处铅浓度却高达13μg/m3，因此儿童吸入的铅量较多。
    2.1.3  垂直传播  铅很容易通过胎盘由母体向胎儿转移，近年来的研究表明，孕妇骨组织中的铅可能成为胎儿的内源性铅暴露源，可致先天性母源性铅负荷增高。近年来，一系列研究结果显示，脐带血铅和母亲分娩时血铅浓度之间呈高度正相关（r=0.74～0.82），脐带血铅水平相当于母分娩时血铅浓度的85%～90%，证实了母-胎铅转运的存在。Culson等研究证明妊娠最初2个月就有铅从骨向血的转移，至妊娠中后期这种转移明显加速，孕妇血铅直线上升，他还证明了产后哺乳期骨铅的释放量较产前更大，可通过乳汁继续进入婴儿体内，造成婴儿铅暴露。
    2.1.4  食物与饮水  大气中的铅可沉积于食物，使食物含铅量升高。另外某些特殊食品，如爆米花、松花蛋等含铅量都很高。水源及自来水被铅污染使水含铅量增高等。
    2.2  铅的吸收  手—口途径是铅进入儿童体内的重要通道，大约40%～50%的铅是幼儿时期经口—胃肠道摄入并吸收的，同时儿童时期对铅更易感，小肠吸收率和滞留率更高；儿童胃肠道铅的吸收率高，排泄率低，经口摄入造成损伤的危险性很大；另一重要途径是呼吸道吸入，铅随飞尘由呼吸道入肺，并进入血液循环。
    3  铅中毒对儿童生长发育的危害
    3.1  铅对儿童体格发育的影响